La regione dello Champagne, rinomata in tutto il mondo per la produzione del suo spumante iconico, offre un territorio di straordinaria bellezza e ricchezza storica, caratterizzato da borghi medievali affascinanti, città d'arte vibranti e luoghi carichi di storia. Dopo la riforma amministrativa del 2016, i territori dello Champagne-Ardenne e dell’Alsazia-Lorena sono stati riuniti in un’unica nuova grande regione, il Grand Est, ampliando ulteriormente le possibilità di scoperta per i visitatori.
Situata nel nord-est della Francia, la regione dello Champagne è celebre per la coltivazione dei vitigni che danno vita al re dei vini. Accoglie specialmente un turismo eno-gastronomico, incentrato sulla degustazione di vini e spumanti, che si alterna alla visita di cittadine storiche e villaggi pittoreschi. La regione della Champagne-Ardenne possiede una natura generosa e autentica, un patrimonio ricco di storia e una gastronomia di fama mondiale. In una sola regione si fondono elementi di Art Nouveau, edifici rinascimentali, chiese fortificate, cattedrali imponenti, castelli arroccati, borghi medievali e città stupende. Queste componenti creano le condizioni perfette per un viaggio molto vario, alla scoperta di un territorio inedito e di un glorioso passato.
Reims: Cuore Storico e Culla dello Champagne
Circondata da vigneti che ne disegnano il paesaggio, Reims vi accoglie nel cuore della Champagne, affermandosi come meta prediletta per i buongustai e gli amanti dell’arte. La città vanta un patrimonio architettonico e storico di prim’ordine. La sua spettacolare Cattedrale di Notre-Dame-de-Reims è un capolavoro dell’arte gotica e uno degli edifici più emblematici della storia di Francia, luogo di incoronazione di ben 33 sovrani. Imperdibili anche il Palazzo di Tau, antica residenza arcivescovile, e la Basilica di Saint-Remi, meraviglie architettoniche che lasciano un'impronta indelebile nel visitatore.
Allo stesso tempo, Reims è la mecca dell’enoturismo. Visitando una delle tante cantine di champagne, spesso ricavate nelle suggestive grotte di gesso, è possibile degustare ottimi calici di vino accompagnati dalle prelibatezze locali, immergendosi nell'arte della produzione di questo spumante unico al mondo. La vicinanza di Reims a Parigi, soli 140 km, la rende facilmente accessibile e una tappa fondamentale per chiunque desideri esplorare la regione.
Épernay: Capitale Incontrastata dello Spumante
Situata nel cuore dei vigneti della Champagne, Épernay è universalmente riconosciuta come la capitale della Champagne. Questa città ospita alcune delle più prestigiose case di produzione, con la maestosa Avenue de Champagne che funge da vetrina per marchi celebri come Moët & Chandon, Pol Roger, Perrier-Jouët e Mercier. Lungo questa via si susseguono dimore private, piccoli castelli ed edifici di epoche diverse, testimoniando la lunga storia legata alla produzione dello spumante.
Sotto la superficie, si snodano circa 110 chilometri di gallerie sotterranee scavate nel gesso: sono le cantine dove avviene la misteriosa alchimia che trasforma l'uva in champagne. La loro visita è un'opportunità unica per conoscere i segreti del re dei vini e per degustarlo direttamente sul posto, comprendendo appieno il processo che porta alla creazione di milioni di bottiglie del prezioso nettare che delizia i palati di tutto il mondo.
Epernay 🇫🇷 Avenue de Champagne Epernay
Charleville-Mézières: Eleganza Urbanistica e Patrimonio Storico
Fondata nel 1606 da Charles de Gonzague, Charleville-Mézières rappresenta un magnifico esempio di urbanistica del primo XVII secolo. La città è celebre per la sua Place Ducale, ispirata alla parigina Place des Vosges, con il suo chiostro urbano interamente circondato da edifici in pietra, mattoni e ardesia. Dalle imponenti fortificazioni della città si possono ancora ammirare la Tour du Roy, la Tour Milart, la Porte de Bourgogne e gran parte dei bastioni, testimoni di un passato difensivo.
L'Antico Mulino ospita il Museo Rimbaud ed è il punto di partenza ideale per gite in battello sulla Mosa. Particolarmente elegante e raffinato è il quartiere Art Déco che si snoda nella zona dell'Avenue d'Arches, dove gli edifici e le case sono adornati con torrette, pinnacoli, bassorilievi e balconi in ferro battuto, conferendo alla città un fascino distintivo.
Il Castello di Sedan: La Più Grande Fortezza Medievale d'Europa
Il Castello di Sedan, situato su un promontorio ai margini della Mosa, è una testimonianza imponente dell'architettura militare medievale. Costruito nel 1424 da Evrard de La Marck, è la più grande fortezza medievale d'Europa, con una superficie di 35.000 mq distribuiti su sette piani e mura larghe oltre 7 metri. Ha sempre svolto una duplice funzione: essere una formidabile fortezza e, al contempo, una lussuosa residenza principesca. Oggi, rappresenta una grande testimonianza dell'architettura militare che garantiva l'indipendenza della piccola città all'epoca delle guerre di religione, offrendo ai visitatori un'immersione nella storia e nella grandezza del passato.
Châlons-en-Champagne: Città d'Arte, Storia e Canali
Châlons-en-Champagne è una città d'arte e di storia che incanta con i suoi numerosi musei, chiese gotiche e autentiche case a graticcio. La Collegiata di Notre-Dame-en-Vaux, con il suo carillon di 56 campane, è un monumento dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO e merita una visita speciale. Oltre alla Cattedrale di Saint-Etienne, Châlons-en-Champagne si distingue per i suoi eventi culturali e per la presenza di una fitta rete di canali e fiumi, tra cui la Marna, il canale laterale della Marna, il Mau e il Nau, che contribuiscono al suo fascino unico e offrono opportunità per piacevoli passeggiate.
Troyes: Un Gioiello Medievale e la Forma di un Tappo di Champagne
Il centro storico di Troyes è un vero e proprio invito alla scoperta, con le sue graziose case a graticcio, i suoi palazzi antichi e l'imponente Cattedrale di Saint-Pierre-et-Saint-Paul, adornata da vetrate di rara bellezza. Nel fitto reticolo dei suoi vicoli suggestivi, è possibile ammirare piccole perle architettoniche straordinariamente restaurate come la casa del Fornaio e la torretta dell’Orefice. Una curiosità divertente e iconica: il centro di Troyes ha la forma di un tappo di champagne, un omaggio alla vocazione della regione.
Langres: Fortificazioni Imponenti e Luogo di Nascita di Dom Pérignon
La stupenda cittadina di Langres ha saputo mantenere intatta la sua imponente cintura di bastioni, lunga 4 chilometri, e ha conservato eleganti case rinascimentali. Il centro storico è caratterizzato da 6 porte, la più notevole delle quali è la Porte des Moulins risalente al 1647, e 7 torri, considerate capolavori dell’architettura militare del tardo Medioevo. Una passeggiata guidata sui bastioni, specialmente nella stagione estiva, al seguito degli alabardieri che narrano la storia bimillenaria della città, è un'esperienza da non perdere. È a Langres che è nato Dom Pérignon, il monaco benedettino a cui si attribuisce l'invenzione dello champagne, figura chiave nella storia di questo vino.
Il Pays d’Argonne, nei dintorni di Langres, è un territorio di vasti boschi, stagni e prati verdi, ideale per escursioni a piedi o in bicicletta, un vero paradiso per gli sportivi. Da non perdere i sentieri nella foresta demaniale di Châtrices per un giro a piedi intorno agli stagni o una sessione di pesca alla carpa nel bosco.
Le Cantine e i Vigneti dello Champagne: Patrimonio UNESCO e Enoturismo
Nel 2015, le colline e le cantine dello Champagne sono state iscritte nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO, nella categoria Paesaggio Culturale. La regione della Champagne è la culla dell’omonimo vino, protetto da una Appellation d’Origine Contrôlée (AOC). Le sue bollicine, il suo gusto e il suo colore dorato lo rendono famoso in tutto il mondo, annoverando la Champagne tra le migliori regioni francesi per la degustazione del vino. È importante ricordare che, sebbene lo champagne sia il suo simbolo indiscusso, la regione produce anche altre varietà di vino, tutte meritevoli e prestigiose.
I vigneti della Champagne si estendono su oltre 34.500 ettari e ospitano numerose cantine che hanno dato vita a una nuova forma di scoperta del territorio: l’enoturismo. Questa pratica consiste nella degustazione dei vini in abbinamento alla scoperta della regione da una prospettiva inedita. Le Cantine e i Vigneti della Champagne offrono un modo originale per scoprire le ricchezze di questa zona. Situate nei paesi o nelle città più pittoresche, sono luoghi che custodiscono la tradizione vitivinicola. È possibile visitare incredibili cantine sotterranee o musei dedicati allo champagne, passeggiare per le tenute, noleggiare biciclette o scooter per seguire i tanti circuiti che si snodano lungo le strade del vino, degustare tutte le varianti più prestigiose e indugiare nei borghi e nei villaggi, assaporando l'atmosfera unica di questa terra.
Come Arrivare nello Champagne: Accessibilità e Collegamenti
La Champagne e le Ardenne appartengono, da un punto di vista amministrativo, alla regione del Grand Est, una vasta area che si estende dal dipartimento dell'Île-de-France fino ai confini con Germania, Svizzera e Lussemburgo. Per raggiungere la Champagne, situata a ridosso dell'Île-de-France, gli scali aerei più vicini sono quelli della capitale francese: gli aeroporti internazionali di Parigi Orly, Parigi-Charles de Gaulle e Parigi Beauvais. Da qui, è possibile comodamente noleggiare un’auto e proseguire alla scoperta degli incantevoli territori della Champagne.
Coloro che preferiscono raggiungere queste zone con la propria auto direttamente dall’Italia, dovranno mettere in conto un viaggio di circa 700 km, ipotizzando una partenza da Milano e un arrivo a Troyes. La regione è ben collegata anche tramite treno, con la possibilità di raggiungere Reims o Épernay da Parigi in tempi relativamente brevi, rendendola una destinazione ideale anche per brevi soggiorni.
La Borgogna: Tradizione Vinicola e Paesaggi Incantevoli
La Borgogna, con i suoi vigneti considerati un vero e proprio gioiello preservato da uno scrigno di tradizioni, offre un'esperienza enogastronomica e culturale ineguagliabile. Fin dal XIX secolo, i gourmet si sono innamorati dell'eleganza dei suoi vini, in particolare dei suoi eccezionali Grand Cru. La Borgogna è famosa ma ha saputo mantenere un'aura di modestia che la rende ancora più affascinante.
Il Clos de Vougeot è uno dei siti più prestigiosi, un domaine che detiene il monopolio dell'omonima appellation. Qui, il vitigno di grande finezza sa lasciare spazio ai diversi terroir in grado di esaltarlo, producendo vini di rara complessità e piacevolezza. L'AOC Volaille de Bresse, con la sua carne di straordinaria bontà, si abbina perfettamente alla delicatezza dei vini di Borgogna, in particolare con la tradizionale 'poularde à la crème' che trova il suo compagno ideale in uno Chardonnay di Puligny-Montrachet.
Per approfondire la conoscenza dei "climat" di Borgogna, veri e propri micro-terroir che definiscono l'unicità dei vini, è consigliata una visita alla Maison des Climats. Lasciarsi incantare dall'architettura gotica è un altro imperativo, con una visita agli Hospices de Beaune, un magnifico complesso ospedaliero storico che rappresenta un tesoro architettonico e culturale.
Il Terroir dello Champagne: Un Concetto Fondamentale
Il concetto di "terroir" è fondamentale per comprendere l'unicità dello Champagne. Derivato dal latino "territorium", il termine indica un'area geografica ben definita, ma la sua accezione è molto più complessa di una semplice ubicazione. Il terroir comprende le caratteristiche pedoclimatiche di un luogo (suolo, clima, esposizione), unite al lavoro umano e alla tradizione, che concorrono a dare vita a un prodotto unico e profondamente territoriale, capace di esprimere la sua origine attraverso uno spettro organolettico inconfondibile.
Il terroir dello Champagne è, per molti versi, singolare. La regione vinicola si estende su un territorio attraversato da fiumi e corsi d'acqua, punteggiato da numerose colline (i "coteaux") e integrato in un'ampia varietà di paesaggi, composti da terreni e sottosuoli diversi. Ognuna di queste aree presenta caratteristiche uniche in termini di orografia, suolo o sottosuolo. Queste differenze non sono aneddotiche, ma hanno un impatto diretto sul vino: da una sottoregione all'altra, uno stesso vitigno può presentare un profilo diverso a causa delle variazioni nell'insolazione, nel sottosuolo o negli ambienti naturali circostanti, come la presenza di foreste di conifere o latifoglie.
La regione vinicola della Champagne è costituita da diverse grandi aree, le cui più distanti si trovano a oltre 200 km l'una dall'altra. La coltivazione delle uve nella Champagne, la zona vinicola più settentrionale d'Europa, è resa possibile da una combinazione di fattori singolari. Il clima locale è caratterizzato da pioggia, umidità e gelate invernali. Le viti vengono quindi mantenute basse (massimo 60 cm) per sfruttare il calore riflesso dalla terra.
Le cinque aree di produzione principali della Champagne sono: Montagne de Reims, Côte des Blancs, Vallée de la Marne, Côte de Sézanne e Aube. Le prime tre, situate nelle vicinanze di Reims, sono le più importanti e ospitano tutti i 17 comuni classificati come Grand Cru.
La Storia dello Champagne: Dall'Impero Romano alle Tecniche Moderne
Sebbene la vite fosse presente nella zona già in epoca terziaria, la storia enologica della Champagne inizia con l'Impero Romano. Il clima piuttosto freddo della regione, con basse temperature autunnali e invernali, provocava in passato l'interruzione della fermentazione alcolica, poiché il freddo inibiva l'azione dei lieviti. Ciò comportava un elevato livello di zuccheri nel vino fino alla primavera, quando i lieviti riprendevano la fermentazione. L'anidride carbonica solubilizzata nel vino aumentava la pressione interna, causando spesso l'esplosione delle bottiglie.
Fu Dom Pierre Pérignon (1638-1715), monaco Benedettino dell'Abbazia di Hautvillers, a svolgere un ruolo cruciale. Egli fu il primo a vinificare e mantenere separate le uve provenienti dai vari vigneti, ritenendo che ogni singola vigna (cru) avesse qualità proprie e uniche. Inoltre, le sue rigide regole sulla coltivazione delle viti miravano a ridurre drasticamente le rese per aumentare la concentrazione del vino. Tuttavia, anche Dom Pérignon non desiderava che i suoi vini diventassero spumanti, considerando lo sviluppo della schiuma un indicatore di errori di produzione. Si ritiene che Dom Pérignon abbia perfezionato l'assemblaggio dei vini in cuvées, vinificando separatamente le uve di diversi vigneti.
Molti problemi rimasero da risolvere per arrivare allo Champagne che conosciamo oggi. L'intorbidimento del vino a causa della rifermentazione in bottiglia fu inizialmente affrontato facendo decantare lo Champagne per eliminare i sedimenti, ma ciò comportava la dispersione dell'effervescenza, ottenendo un vino piatto. Fu solo all'inizio degli anni '80 del XIX secolo che un dipendente della celebre vedova Clicquot sviluppò il sistema ancora oggi noto come "rémuage", ovvero la rotazione delle bottiglie per far scivolare il sedimento verso il collo e facilitarne l'eliminazione. La forte acidità e durezza dei vini rendevano necessaria l'aggiunta di una "liqueur de dosage" per renderli più armonici; i primi Champagne erano quindi molto più dolci di quelli attuali.
Il miglioramento delle tecniche di produzione fece aumentare la qualità dello Champagne, e progressivamente la sua dolcezza diminuì fino ad arrivare ai primi "brut" verso la metà dell'Ottocento. Nonostante lo "stile secco" non fosse inizialmente compreso, finì per affermarsi, e oggi le versioni demi-sec e doux sono decisamente poco diffuse.
La regione della Champagne come la conosciamo oggi risale al 1927, grazie al lavoro svolto dall'INAO (Institut National des Appellations d’Origine). I vigneti sono classificati secondo un sistema del 1911 detto "Echelle des Crus" (scala dei cru), basato sulla qualità di ogni singolo cru e sulla sua distanza dal cuore commerciale della Champagne, cioè Reims e Épernay. Le tre categorie sono: Grand Cru, Premier Cru e Cru. Il valore commerciale delle uve provenienti da un comune Grand Cru è fissato al 100%. Quelle da un comune Premier Cru sono pagate dal 90% al 99%, mentre quelle dai comuni rimanenti dall'80% all'89%. Attualmente, solo 17 comuni sono classificati come Grand Cru, 41 come Premier Cru e i restanti 255 come Cru.
Le Uve dello Champagne e la Loro Vinificazione
Gli Champagne sono sempre elaborati a partire da vini base detti "cuvées", che hanno generalmente caratteristiche organolettiche poco invitanti se bevuti prima dell'inizio della rifermentazione in bottiglia, essendo piuttosto acidi e poco alcolici. Nel caso dei "Sans Année" (senza annata), la cuvée è composta da diversi vini provenienti da annate differenti, mentre per i "Millésimes" o "Vintage" si utilizzano vini diversi della stessa annata. La cuvée può essere composta da un numero variabile di vini, che può anche arrivare a 60 o più. Champagne creati a partire da un solo vino rappresentano quindi un'eccezione.
Gli Champagne "generici" sono prodotti con le tre uve ammesse dal disciplinare: Chardonnay, Pinot Nero e Pinot Meunier. Gli Champagne prodotti con Chardonnay in purezza sono definiti "Blanc de Blancs", mentre quelli prodotti esclusivamente con uve a bacca rossa (Pinot Nero e Pinot Meunier), singolarmente o congiuntamente, sono definiti "Blanc de Noirs".
I Produttori di Champagne: Maison e Vigneron
Nella Champagne operano circa 15.000 viticoltori (récoltants) che forniscono le uve a circa 110 maison (NM=négotiants-manipulants) che effettuano l'elaborazione dello spumante. Circa 5.000 viticoltori (RM=récoltants-manipulants), oltre a vendere le proprie uve alle maison, ne trattengono una parte per produrre il proprio Champagne, spesso con risultati straordinari. Vi sono poi i Récoltants-Coopérateurs (RC) che producono e vendono il proprio Champagne attraverso l'aiuto e il supporto di cooperative (CM=Coopérative de Manipulation).
Itinerari e Consigli per la Visita
Un tour di 6 giorni attraverso la Borgogna e la Champagne offre un'immersione nella ricca storia di Digione, capitale della Borgogna, e nell'atmosfera mistica dell'Abbazia di Cluny. L'esplorazione di pittoreschi borghi medievali come Semur en Auxois e Troyes, dalla curiosa forma di tappo di champagne, precede l'ammirazione dell'architettura gotica della Cattedrale di Reims e la scoperta dei segreti dello champagne a Épernay. Il viaggio prosegue lungo il Chemin des Grands Crus fino a Beaune, capitale dei vini di Borgogna, con degustazioni di vini pregiati, visite ad abbazie millenarie, palazzi ducali e cantine prestigiose, assaporando la cucina locale.
Per chi desidera visitare la Champagne, un itinerario consigliato di 3 giorni potrebbe includere:
Giorno 1: Scoprire ReimsVisita alla Cattedrale di Notre-Dame, al Palazzo di Tau e alla Basilica di Saint-Remi. Esplorazione delle cantine di prestigiose maison come Champagne Ruinart, Champagne Mumm, Champagne Veuve Clicquot, Champagne Taittinger e Champagne Pommery.
Giorno 2: Scoprire Épernay e dintorniPasseggiata lungo l'Avenue de Champagne, visita alle cantine Champagne Mercier e Moët & Chandon. Sosta a Hautvillers, la città natale di Dom Pérignon.
Giorno 3: Strade del Vino e Villaggi PittoreschiPercorso lungo le strade del vino, scoprendo piccoli produttori e villaggi iconici come Aÿ o Mareuil-sur-Aÿ. Possibilità di estendere il tour verso la Borgogna, con una sosta a Troyes per apprezzarne il centro storico.
Per quanto riguarda il periodo migliore per visitare la regione, l'estate, da maggio a ottobre, è particolarmente indicata per godere appieno dei paesaggi e delle attività all'aperto. Noleggiare un'auto è fortemente consigliato per esplorare a fondo la regione e scoprire le sue gemme nascoste. Per chi preferisce non guidare, le visite guidate rappresentano un'ottima alternativa, offrendo tour di mezza giornata o di un'intera giornata attraverso i vigneti, con la possibilità di incontrare piccoli produttori e vivere un'esperienza personalizzata.
Dove alloggiare:A Reims, l'Assiette Champenoise offre un'esperienza di hotel a 5 stelle con piscina, mentre Château Les Crayères regala un'atmosfera da castello francese. Épernay è ideale per chi cerca un'atmosfera più rilassata. Per un'esperienza immersiva, soggiornare in un hotel immerso nei vigneti è un'opzione da considerare.
La regione della Champagne, con la sua storia millenaria, il suo paesaggio culturale unico e, naturalmente, il suo vino spumante di fama mondiale, offre un'esperienza di viaggio indimenticabile, ricca di scoperte enogastronomiche, artistiche e storiche.