Circondata dai vigneti rigogliosi, nel cuore pulsante della regione dello Champagne, Reims si erge come una gemma storica e culturale, offrendo ai visitatori un connubio affascinante di architetture mozzafiato e siti di importanza inestimabile. Questa città, soprannominata la "Città dei Re", deve la sua risonanza non solo alla sua spettacolare cattedrale, teatro delle incoronazioni dei sovrani di Francia per oltre un millennio, ma anche al suo ruolo indiscusso come patria del celebre vino Champagne. Infatti, nel 2015, sei prestigiose case produttrici di questo rinomato vino frizzante hanno visto i loro siti e monumenti aggiunti alla lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, sottolineando ulteriormente il profondo legame tra Reims e l'arte vinicola.
Un Patrimonio Architettonico e Culturale da Esplorare
Passeggiare per il centro storico di Reims è un viaggio indietro nel tempo, un'immersione in un'epoca di magnificenza gotica. La città custodisce tesori architettonici che lasciano senza fiato, come la maestosa Cattedrale di Reims, un capolavoro dell'arte gotica che simboleggia la città stessa. Questo luogo sacro è intriso di storia, essendo stato il sito del battesimo di Clodoveo, il primo re dei Franchi a convertirsi al cristianesimo, e il palcoscenico delle incoronazioni di ben 25 re di Francia. La sua incredibile bellezza le è valsa il riconoscimento UNESCO.
La cattedrale, con le sue imponenti torri alte 81 metri e la volta che raggiunge i 38 metri, è un colosso di pietra che ispira magnificenza, spiritualità e riverenza. Le sue decorazioni sontuose, arricchite da 2.303 sculture, tra cui l'iconico Angelo Sorridente, e le magnifiche vetrate dipinte da Marc Chagall, creano un'atmosfera unica. La maestosa galleria dei re all'esterno, con le sue 56 statue alte 4,5 metri, completa questo quadro architettonico di rara bellezza. Per chi desidera un panorama mozzafiato, la salita dei 249 gradini della torre nord offre una vista spettacolare sui tetti della chiesa e sulla città.
A pochi passi dalla cattedrale si erge il Palazzo Tau, un tempo residenza dei vescovi e luogo di accoglienza per i re prima delle loro incoronazioni. Il suo nome deriva dalla sua forma a T, "Tau" in greco. Anch'esso gravemente danneggiato durante la Prima Guerra Mondiale e magnificamente restaurato, il Palazzo Tau oggi ospita un museo che ripercorre la storia delle incoronazioni. Tra i cimeli storici di inestimabile valore custoditi al suo interno spiccano la Santa Ampolla, utilizzata in ogni incoronazione sin dai tempi di Clodoveo, il Talismano di Carlo Magno, il mantello indossato da Carlo X e il calice di San Remigio.
Un altro gioiello architettonico è la Basilica di Saint-Remi, una delle più notevoli espressioni dell'arte romanica nel nord della Francia. Lunga 126 metri, colpisce per la sua profondità e l'atmosfera di grande intimità che emana. Costruita nell'XI secolo per ospitare la Santa Ampolla e le reliquie di San Remigio, il vescovo che battezzò Clodoveo, la basilica conserva oggi la tomba del santo al centro del coro. La visita prosegue attraverso il chiostro settecentesco, gli antichi refettori, le cucine e la sala degli arazzi, offrendo un percorso sorprendente attraverso secoli di storia e arte.
Reims non è solo storia antica e architettura religiosa. La città vanta anche un patrimonio Art Déco di notevole pregio, testimonianza del suo splendore negli anni '20. La sublime Biblioteca Carnegie, costruita grazie alle donazioni del magnate americano Andrew Carnegie e inaugurata nel 1928, è un vero capolavoro di questo stile. La sua architettura semicircolare e le decorazioni interne, tra cui 20 mosaici marmorei, una cupola quadrilatera e le vetrate di Jacques Simon, ne fanno un luogo di rara eleganza.
Per gli amanti della street art, la zona industriale di Port Sec-La Husselle offre una concentrazione impressionante di murales, trasformando un'area industriale in una galleria d'arte a cielo aperto.
I Sapori e le Tradizioni dello Champagne
Reims è intrinsecamente legata al vino Champagne, e la visita non sarebbe completa senza un'esplorazione delle sue rinomate case produttrici. Dalle cantine storiche di Veuve Clicquot Ponsardin, Taittinger, Moët-Chandon, GH Mumm e Pommery, fino ai più piccoli viticoltori a conduzione familiare, l'imbarazzo della scelta è assicurato.
Un'esperienza imperdibile è la visita alle cantine di gesso, scavate in epoca medievale e oggi utilizzate per la conservazione e l'affinamento delle bottiglie di Champagne. La loro temperatura costante tutto l'anno, intorno ai 10°C, le rende l'ambiente ideale per questo prezioso nettare. Molte di queste visite culminano in una degustazione, spesso accompagnata da specialità locali.
Un luogo dove i sapori locali si incontrano è Les Halles du Boulingrin, uno splendido edificio Art Déco del 1929 che ospita un mercato coperto vivace e colorato. Qui è possibile ammirare, acquistare e assaggiare le specialità della regione, come il prosciutto delle Ardenne, il formaggio di Langres, i piatti al tartufo, l'andouillette e i celebri Biscuits Roses de Reims, un'istituzione da intingere rigorosamente nello Champagne.
Tour Champagne 2025
Oltre Reims: Esplorare i Dintorni
Se il tempo lo consente, i dintorni di Reims offrono ulteriori tesori da scoprire. La Route Touristique du Champagne invita a immergersi in panorami meravigliosi, con vigneti che si estendono a perdita d'occhio.
A Verzenay, il Faro di Verzenay e il suo Museo della Vite offrono una prospettiva affascinante sul mondo della vigna dello Champagne, utilizzando moderne tecniche audiovisive per illustrare ogni passaggio della sua produzione. Nelle vicinanze, la Foresta di Verzy ospita i misteriosi "Faux de Verzy", faggi contorti dalle forme singolari, la cui origine enigmatica affascina i botanici e i visitatori.
Il Fort de la Pompelle, una fortezza costruita nel 1883, evoca le eroiche battaglie per la difesa di Reims durante la Prima Guerra Mondiale, attraverso ricche collezioni di documenti d'epoca, armi e uniformi.
A circa 30 minuti da Reims, l'Abbazia di Saint-Pierre d'Hautvillers è legata indissolubilmente alla storia dello Champagne. Qui riposano le spoglie di Dom Pérignon e Dom Ruinart, due figure leggendarie che hanno plasmato l'arte della vinificazione dello Champagne. Anche se l'abbazia non è visitabile, il villaggio di Hautvillers, considerato il luogo di nascita dello Champagne, merita una passeggiata.
Architettura Art Déco e Vestigia Romane
Reims non è solo un crogiolo di storia medievale e rinascimentale, ma anche un scrigno di architettura Art Déco e di preziose vestigia gallo-romane. Oltre alla già citata Biblioteca Carnegie, la Villa Demoiselle rappresenta un esempio unico di transizione tra Art Nouveau e Art Déco. Costruita tra il 1904 e il 1908, questa residenza di rappresentanza è un emblema dello stile architettonico e decorativo al servizio della Maison di Champagne Vranken.
Le vestigia romane sono testimoni di un passato ancora più antico. La Porta di Marte, l'unica rimasta intatta di una serie di quattro archi monumentali che delimitavano l'antica città romana di Durocortorum, è un imponente arco di trionfo lungo 30 metri e alto quasi 15 metri, il più grande conosciuto nel mondo romano. I suoi interni riccamente decorati includono una raffigurazione della lupa che allatta Romolo e Remo.
Sotto la Place du Forum, è possibile esplorare il Criptoportico Gallo-Romano, una delle tre gallerie semisepolte costruite intorno all'anno 100 d.C. che si ritiene avessero la funzione di mercato coperto e deposito di grano.
Altre Meraviglie da Scoprire
Per gli appassionati di motori, il Musée Automobile Reims Champagne vanta una collezione di oltre 230 veicoli dal 1908 ai giorni nostri, offrendo una magnifica carrellata sulla storia e l'evoluzione dell'automobile.
Il Planetario di Reims, a dieci minuti di tram dalla Cattedrale, offre un'esperienza culturale ideale per famiglie, permettendo di esplorare la poesia del cielo stellato e le meraviglie dell'universo attraverso proiezioni e uno spazio museografico.
Il Musée-Hôtel Le Vergeur, ospitato in un palazzo patrizio del XIII secolo, espone le collezioni etnografiche raccolte dal fotografo Hugues Krafft durante i suoi viaggi, offrendo uno spaccato affascinante di culture lontane.
Dove Alloggiare e Come Arrivare
Reims offre una varietà di opzioni per l'alloggio, dal centro storico, ideale per chi ha poco tempo e desidera visitare le principali attrazioni a piedi, a zone più tranquille come Saint-Rémi e Barbâtre, perfette per chi cerca pace e tranquillità. Il quartiere di Center Erlon, con i suoi polmoni verdi, rappresenta un'ottima alternativa, mentre Boulingrin, a nord-est del centro, è comodo per la vicinanza a luoghi d'interesse e servizi.
La città è facilmente raggiungibile. L'aeroporto più vicino è quello di Parigi, a circa 140 km, da cui è possibile noleggiare un'auto o proseguire in treno TGV. Il viaggio in treno da Parigi a Reims dura infatti soli 45 minuti, rendendo la città una meta accessibile per brevi soggiorni.
Épernay: Il Cuore Battente dello Champagne
Mentre Reims è la "Città dei Re" e custode di un immenso patrimonio storico, Épernay è universalmente riconosciuta come la capitale della regione dello Champagne. Adagiata in una valle rigogliosa, circondata da vigneti e foreste, Épernay è il fulcro delle attività legate alla produzione di questo vino effervescente. La sua Avenue de Champagne è un vero e proprio museo a cielo aperto, fiancheggiata da prestigiose case di Champagne come Moët & Chandon, de Venoge, Perrier-Jouët, Pol Roger e Leclerc-Briant.
Le cantine sotterranee di Épernay si estendono per oltre 110 chilometri, un vero e proprio tesoro nascosto sotto le strade della città. La temperatura costante di 10-12 gradi Celsius e l'elevata umidità creano l'ambiente perfetto per l'invecchiamento dello Champagne, permettendo lo sviluppo delle sue fini bollicine.
Le esperienze offerte a Épernay sono molteplici e pensate per immergere il visitatore nel mondo dello Champagne. Il Ballon d'Épernay, un pallone aerostatico ancorato al suolo, offre una vista panoramica mozzafiato sulla città e sui vigneti circostanti, con la possibilità di degustare uno Champagne mentre si fluttua dolcemente a 150 metri d'altezza.
Per un'immersione più profonda nella tradizione, il Musée de la Tradition Champenoise, ospitato nelle cantine Mercier, espone un'interessante collezione di antichi strumenti di vinificazione. La visita alle cantine Mercier, a trenta metri sotto terra, si svolge a bordo di un trenino, offrendo un'esperienza unica e suggestiva.
Esplorare i vigneti circostanti in bicicletta, noleggiando un e-bike presso l'Ufficio del Turismo, è un modo eccellente per godere della bellezza del paesaggio champenois. I mercati contadini del sabato mattina offrono l'opportunità di assaporare prodotti locali e incontrare i produttori.
Per quanto riguarda la gastronomia, Épernay offre un'ampia scelta. Il Sacré Bistro propone hamburger gourmet, mentre il Domaine de Vincine offre un'interpretazione moderna della cucina regionale. La Table Kobus, con la sua cucina bistronomica innovativa, è un'altra eccellente opzione.
Le Cinque Aree di Produzione dello Champagne
La regione dello Champagne è suddivisa in cinque aree di produzione principali, ognuna con caratteristiche uniche che si riflettono nel vino prodotto:
Montagne de Reims: Nonostante il nome, si tratta di una serie di dolci colline. Questo terroir è famoso per il suo suolo calcareo, che favorisce il drenaggio e riflette la luce solare, contribuendo all'ottimale maturazione delle uve, in particolare del Pinot Noir, che qui predomina. La storia vinicola di questa zona risale ai tempi romani, con i monaci che hanno giocato un ruolo cruciale nella conservazione e nello sviluppo della viticoltura.
Vallée de la Marne: Caratterizzata da terreni argillosi e marneux, oltre al calcare, questa valle è fortemente influenzata dal fiume Marne, che fornisce irrigazione e crea un microclima protettivo. La Vallée de la Marne è nota per i suoi villaggi pittoreschi e per il predominio del Pinot Meunier, che conferisce al vino note fruttate e floreali.
Côte des Blancs: Come suggerisce il nome, questa regione è il regno dello Chardonnay. Il suo suolo calcareo profondo permette alle viti di affondare le radici, conferendo agli Champagne una distintiva mineralità e freschezza. Villaggi come Avize, Oger e Le Mesnil-sur-Oger sono classificati Grand Cru e sono sinonimo di eccellenza.
Côte de Sézanne: Meno conosciuta rispetto ad altre zone, la Côte de Sézanne presenta una miscela di argilla e calcare, che contribuisce a un profilo gustativo leggermente diverso. Pur essendo dominata dallo Chardonnay, vanta una maggiore diversità varietale rispetto alla Côte des Blancs. Gli Champagne di questa zona sono noti per il loro carattere fruttato e la loro rotondità.
Aube (Côte des Bar): Questa regione, storicamente all'ombra delle zone più settentrionali, sta guadagnando sempre più riconoscimento. Il suo terreno è composto principalmente da argilla e calcare kimmeridgiano, simile a quello della Borgogna, e qui predomina il Pinot Noir. Molti produttori indipendenti dell'Aube stanno sperimentando metodi innovativi, rivoluzionando la produzione di Champagne.
Ogni area contribuisce con le sue specificità uniche al mosaico sensoriale dello Champagne, rendendo ogni sorso un viaggio attraverso la diversità e la ricchezza di questo territorio.
I Segreti della Produzione dello Champagne
La produzione dello Champagne è un processo meticoloso e affascinante, intriso di tradizione e innovazione. La vendemmia, che avviene tra metà settembre e inizio ottobre, è eseguita esclusivamente a mano per selezionare i grappoli migliori. L'uva viene immediatamente pigiata e i succhi vengono miscelati dai viticoltori, con l'eventuale aggiunta di vini di riserva per migliorare la qualità, specialmente nelle annate meno favorevoli. Solo in caso di annate eccezionali vengono prodotti gli Champagne millesimati, con vini provenienti dallo stesso raccolto.
Il segreto delle iconiche bollicine risiede nella seconda fermentazione che avviene direttamente in bottiglia. Dopo l'assemblaggio, lo Champagne viene imbottigliato e lasciato fermentare, intrappolando l'anidride carbonica che altrimenti si disperderebbe. Questo processo, unito a una fase di maturazione di almeno 15 mesi, seguita dall'eliminazione dei depositi e dalla liqueur de dosage, culmina nella creazione di questa bevanda celebrata in tutto il mondo.
La regione dello Champagne, con le sue città storiche, i vigneti sconfinati e le cantine millenarie, rappresenta un'esperienza indimenticabile per gli amanti del vino, della storia e della cultura. Dalle maestose cattedrali di Reims alle eleganti Avenue de Champagne di Épernay, ogni angolo di questa terra racconta una storia di passione, innovazione e un'eredità che continua a brillare nel bicchiere.
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